Макензи Приламан
Корабът е бил на повече от 160 километра от брега, когато биологичният океанограф Расмус Суалеторп забелязва жълт дим, издигащ се над Лос Анджелис.
Суалеторп и близо 40 други отплаваха по-малко от седмица по-рано, за да изследват водата и морския живот край бреговете на Калифорния. Но на 7 януари по телевизията в камбуза на кораба започнаха да се появяват съобщения за изригващи горски пожари, включително пожарите в Палисейдс и Итън. Свирепостта на пламъците не се регистрира в Суалеторп, докато не видя дим на следващия ден.
«Те бяха по-големи от всичко, което съм виждал преди, и ние просто се насочвахме право към тези димни струи», казва Суалеторп от Калифорнийския университет в Сан Диего. «Тогава мащабът на този пожар наистина започна да ме поразява.»
Програмата CalCOFI: Исторически данни и нова мисия
Суалеторп е бил на изследователски кораб като част от програмата CalCOFI (California Cooperative Oceanic Fisheries Investigations).
- Дейност: Всяко тримесечие учените прекарват седмици в събиране на данни, включително брой морски птици и вода от множество дълбочини, на около 100 места в мрежова схема.
- Историческа значимост: Събрана от 1949 г. насам, тази информация е помогнала на учените да открият промени в морските екосистеми.
- Обхват: В момента пътуванията на CalCOFI събират около 85 различни вида проби на всяко място, които проследяват около 1000 различни измервания във времето, казва Суалеторп, директор на корабните операции на CalCOFI.
Сега пътуванията ще помогнат на учените да разберат как пожарите в Лос Анджелис могат да променят океана.
Събиране на проби от пепел и токсини
Мисията за събиране на данни през зимата на 2025 г. се случи в «перфектната възможност в доста трагично време», казва морският биолог от Скрипс Джули Динаске, която ръководи разследването на институцията за това как пожарите влияят на океана. Докато пламъците бушуваха, Динаске, който не беше на кораба, призова изследователите в морето да съберат проби отвъд планираното. Използвайки мрежи и други инструменти, налични на борда, Суалеторп и останалите загребват пепел и допълнителни проби от вода, за да видят какви токсини може да са проникнали в Тихия океан.
- Безпрецедентно замърсяване: Вонята на изгоряла електроника задушаваше въздуха. Количеството подпалени материали, създадени от човека – батерии, автомобили, пластмаси, строителни материали – означава, че пожарите в Лос Анджелис могат да повлияят на околната среда по безпрецедентни начини в сравнение с други горски пожари, казват Суалеторп и Динаске.
- Сюрреалистична гледка: Докато Суалеторп и колегите му работели през нощта, те гледали как хълмовете горят, докато пепелта се носела около тях като снежинки. Било «много сюрреалистично», казва той.
След спиране на 18 януари, за да се сдобие със специализирано оборудване, корабът се върна във водите край Лос Анджелис. Екипът използва тези нови инструменти, за да събере проби от вода и аерозоли, които ще разкрият всички тежки метали, носени от дим и пепел, и направи моментни снимки, докато частиците потъват под водата. След като приключи, корабът възобновява модела си и акостира на 31 януари.
Изненадващи открития и дългосрочни въпроси
Въпреки че Динаске все още не е започнала да изучава пробите от януари, тя вече е шокирана от размера на парчетата пепел, които са паднали в морето, някои дълги колкото палец. Силните ветрове – причина за бързото разпространение на пожарите – отнесоха по-малки части на 160 километра от брега.
- Ревизия на моделите: Настоящите модели на движение на аерозоли по време на пожари не отчитат парчета изгорели материали, така че това откритие може да доведе до ревизии в моделите, казва тя.
- Допълнителен стрес: Динаске се притеснява от замърсителите, изхвърлени във водата от пожарите и отломките от последвалите проливни дъждове. «Океанът вече е толкова стресиран», казва тя. Пожарите добавят още един слой сложност към повишаването на температурите и дългогодишните замърсители. «Колко устойчива ще бъде екосистемата, особено ако този вид стрес се увеличава в бъдеще?»
Учените, които се качват на круизите на CalCOFI, планират да продължат да събират данни за ефектите от пожарите в Лос Анджелис до края на тази година, в зависимост от финансирането.
По време на пътуването през пролетта на 2025 г., което приключи на 20 април, не се виждаше пепел или дим с просто око, казва морският биолог Николас Конча Саиз от Югозападния научен център за риболов на Националната океанска и атмосферна администрация в Сан Диего. «Водата и въздухът изглеждат напълно «нормални» сега», казва Конча Саиз, която също е била на зимното пътуване. Но «ще трябва да изчакаме и да видим какво ще разкрият нашите нови събрани проби».
